Συνήθως, αποτελείται από ομάδα ανθρώπων που αποτελούν την αφρόκρεμα, τους κορυφαίους, στο είδος τους, όπως και οι νύμφες Πλειάδες θεωρούνταν οι καλύτερες στον κόσμο των νεράιδων. Οι Γάλλοι εξέδωσαν την «Encyclopédie de la Pléiade» που στα Ελληνικά θα μπορούσε να αποδοθεί σαν η εγκυκλοπαίδεια των κορυφαίων.
Η Αλεξανδρινή Πλειάδα, από την άλλη, αποτελείτο από επτά τραγικούς ποιητές που άκμασαν επί Πτολεμαίου Β' του Φιλάδελφου, από τους οποίους και ονομάσθηκε και τραγική πλειάδα. Την ομάδα αυτή αποτελούσαν οι: Σωσιφάνης ο Συρακόσιος, ο Σωσίθεος ο Συρακόσιος ή Αθηναίος, ο Όμηρος Βυζάντιος, ο Λυκόφρων ο Χαλκιδεύς, ο Αλέξανδρος ο Αιτωλός, ο Φιλίσκος ο Κερκυραίος και ο Διονυσιάδης ή Διονυσίδης.
Άλλο παράδειγμα "Μια πλειάδα καλλιτεχνών συμμετέχει στο φεστιβάλ"
Η ετυμολογία της λέξης δεν είναι γνωστή, παρόλο που μπορεί παρετυμολογικώς να συσχετιστεί με το ρήμα πλέω ή επιπλέω. Δηλαδή αυτούς που ξεχωρίζουν. Με την ανάδυση, π.χ. των Πλειάδων από τη θάλασσα σηματοδοτείται, ή έναρξη των ασφαλών ταξιδιών.
