Το όνομα Γίγας προέρχεται από τα αρχαία Ελληνικά ‘Γαία’ και ‘γίγνομαι’ και σημαίνει γεννημένος από την γη.
Σύμφωνα με το πρώτο στάδιο της αρχαίας Ελληνικής θρησκείας οι Γίγαντες γεννήθηκαν από το σώμα της Γης όταν έσταξε πάνω του αίμα από την πληγή του Ουρανού μετά τον ακρωτηριασμό που υπέστη από τον γιό του Κρόνο.
Είχαν ανθρώπινη μορφή αλλά ήταν πελώριοι και τρομερά δυνατοί. Πιστεύεται ότι είχαν γεννηθεί πάνω από 100, πολύ περισσότεροι δηλαδή από τους Τιτάνες, τους Κύκλωπες και τους Εκατόγχειρες.
Κάποια στιγμή επαναστάτησαν εναντίον των θεών του Ολύμπου, σε αυτό που περιγράφεται σαν Γιγαντομαχία, όπου ηττήθηκαν κατά κράτος και γκρεμίστηκαν στα Τάρταρα.

Ο μοναδικός που επέζησε από την Γιγαντομαχία, αφού η μητέρα του Γαία τον μεταμόρφωσε σε σκαθάρι και τον έκρυψε στην Σικελία.