Κόρη του Δαναού και της Ατλαντείης ή Φοίβης. Παντρεύτηκε, όπως και οι άλλες 49 αδελφές της, ένα από τους 50 γιους του Αιγύπτου, τον Ίστρο. Οι Δαναΐδες, εκτός από μια, την Υπερμήστρα, σκότωσαν, με οδηγίες του πατέρα τους, τους συζύγους τους την πρώτη νύχτα του γάμου τους.

Ο πατέρας τους κατάφερε να βρει νέους συζύγους για τις 49 κόρες του που γίνανε μητέρες μια νέας φυλής, των Δαναών, διαδόχων των Πελασγών.

Για το τρομερό έγκλημά τους όμως, οι Δαναΐδες τιμωρήθηκαν σκληρά μετά το θάνατό τους. Όταν πήγαν στον Άδη καταδικάστηκαν να ρίχνουν αδιάκοπα νερό μέσα σε ένα πιθάρι (δοχείο) χωρίς πυθμένα.

Από τότε έμεινε γνωστή η έκφραση, «ο πίθος των Δαναΐδων» που χρησιμοποιείται σε περιπτώσεις έργων που απορροφούν μεγάλες επενδύσεις, αλλά ποτέ δεν τελειώνουν.