Παιδί του Κρόνου και της αδελφής του Ρέας (δεύτερο θείο ζεύγος). Αδελφή του Δία που μαζί του απόκτησε μια κόρη, την Περσεφόνη. Αναφέρονται και άλλα παιδιά, όπως ο Πλούτος. Επίσης, μια κόρη που πιθανώς να είναι η νύμφη Δέσποινα, κι ένα άλογο, ο Αρείονας που τους έκανε με τον Ποσειδώνα. Η θεά προσπαθώντας να αποφύγει τις ερωτικές προσεγγίσεις του Ποσειδώνα μεταμορφώθηκε σε φοράδα, αλλά αυτός το κατάλαβε και παίρνοντας τη μορφή αλόγου επιβήτορα, κατόρθωσε να ζευγαρώσει μαζί της.

Ήταν θεά των σιτηρών και γενικά της γεωργίας. Αυτή έμαθε στους ανθρώπους να καλλιεργούν και να σπέρνουν τα χωράφια. Θεωρήθηκε ακόμη προστάτρια της οικογένειας.

Η πιο γνωστή ιστορία που αναφέρεται στη θεά Δήμητρα είναι η αρπαγή της κόρης της, Περσεφόνης, από τον θεό του κάτω κόσμου, τον Πλούτωνα, (Άδη). Πληγωμένη και θλιμμένη η θεά έψαχνε να την βρει για πολλές ημέρες. Έτσι αγανακτισμένη, προκάλεσε ακαρπία, δεν άφηνε δηλαδή τίποτε να καρπίσει τη γη. Τότε επενέβη ο Δίας που ανάγκασε τον Πλούτωνα να κρατά την Περσεφόνη τρεις μήνες μόνο στον Κάτω Κόσμο και τους υπόλοιπους εννιά να της επιτρέπει να μένει πάνω στη γη μαζί με τη μητέρα της.

Σύμβολα της θεάς ήταν, ένα δέμα από στάχυα, ένα καλάθι γεμάτο καρπούς, η παπαρούνα, ο νάρκισσος, το ρόδι και το πουλί γερανός.