Θυγατέρα του βασιλιά των Θηβών Κάδμου και της Αρμονίας, Αδελφή της Σεμέλης και θεία του θεού Διόνυσου. Σύζυγος του Αθάμαντα, βασιλιά των Μινύων του Ορχομενού με τον οποίο απέκτησαν δυο γιούς, τους Λέαρχο και Μελικέρτη. Ήταν επίσης μητρυιά των παιδιών του Αθάμαντα, Φρίξου και Έλλης από την προηγούμενη σύζυγό του Νεφέλη,

Στην προσπάθεια της να απαλλαγεί από τα ανεπιθύμητα γι' αυτήν παιδιά, για να προωθήσει τα δικά της στον βασιλικό θρόνο, επινόησε ένα σατανικό κόλπο για να προκαλέσει πείνα στη Βοιωτία. Έπεισε τις γυναίκες της χώρας, για καλύτερα, δήθεν, αποτελέσματα να καβουρδίσουν τους σπόρους του σιταριού πριν τους σπείρουν, οπότε δεν φύτρωσαν.

Για να απαλλαγεί η Βοιωτία από τον λιμό στάλθηκε αντιπροσωπεία, που είχε δωροδοκηθεί από την Ινώ, στο Μαντείο των Δελφών για να λάβουν συμβουλευτικό χρησμό. Δασκαλεμένοι αυτοί μετέφεραν ψευδή χρησμό που έλεγε ότι θα έπρεπε να θυσιαστεί ο Φρίξος. Ο Αθάμας που δεν μπορούσε να κάνει τίποτε, το δέκτηκε. Εκεί που προχωρούσαν με τη διαδικασία της θυσίας κατέβηκε μέσα σε ένα άσπρο σύννεφο η μητέρα του Φρίξου, Νεφέλη, με ένα χρυσό κριάρι στο οποίο ανέβηκε με την αδελφή του Έλλη και διέφυγαν.

Όταν ο Αθάμας πληροφορήθηκε την απάτη της Ινούς την κατεδίωξε για να τη σκοτώσει. Τότε αυτή έπεσε μαζί με το γιο της, Μελικέρτη, στη θάλασσα. Σύμφωνα με την παράδοση διασώθηκε από τον Ποσειδώνα και έγινε Νηρηίδα με το όνομα Λευκοθέα, ενώ ο Μελικέρτης μετονομάστηκε σε Παλαίμωνα.

Αξίζει εδώ να αναφέρουμε ότι το κόλπο με τους καβουρδισμένους σπόρους φαίνεται ότι χρησιμοποίησε και ο Ιωσήφ ο Πάγκαλος για να προκαλέσει λιμό στην Αίγυπτο και να πλουτίσει τόσο ό ίδιος όσο και ο Φαραώ πουλώντας στο λαό τα σιτηρά που είχε φυλάξει στις κρατικές αποθήκες, τα προηγούμενα παραγωγικά χρόνια. Στην κυριολεξία, τους τα πήρε όλα, χρήματα, σπίτια, κτήματα και προσωπική ελευθερία. Δούλευαν μόνο για να τρώνε.